于是，他用了3年時間走街串巷，遍訪市井高人，書中講述的故事都是年過古稀的老先生嘴里“撬”來的。小說《河神》圍繞“河神”郭師傅的破案經歷展開，展示了世所罕見的河妖、水怪、奇聞、異事。
天下霸唱說，2012年，他沒有出過一本書，寫一部《河神》耗費的精力，相當于完成八部《鬼吹燈》。“天津衛那些講故事的老人，大多是師徒相傳，他們口才一流，但大多沒文化，幾乎沒有留下什么文字資料，增加了我的寫作難度。”
不過，讓他感到欣慰的是，“這要比寫盜墓探險小說接地氣，不需要被讀者牽著鼻子走，雖然過程痛苦，結局卻是享受。”
《河神》故事發生在天津衛，作者的故鄉。天津衛有五條河道，每年都會有不少人淹死在河里。于是就出現這樣一個組織：撈尸隊，專門負責打撈河中的浮尸，后來改名為“五河水上警察隊”，逐漸演變為“水上公安”。
這里就是“河神”郭師傅的工作單位，一位非常知曉內情的人。每個行業都有屬于自己的秘密和傳承，撈尸隊也是。郭師傅就是隊里前輩的大弟子，水型奇好，也當然地繼承了老師傅的所有“看家”本事，會看煙辨冤屈等。他是本地人，地面熟、人脈廣，三教九流都認識，但是不求名利，只為糊口，偵查案情、抓捕真兇也只為心里的一口正氣。
一個小水賊下“絕戶網”無意中拉出了一個小孩的尸體，郭師傅判斷水底還應該有一具成人女尸，果不其然，一語中的。就這樣“河神”的名號從天而降。
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