有人說《天堂之門》開啟了制片人擴權的大門。1980年的這部電影的制片公司是卓別林和格里菲斯等共同創建的聯美，導演是前一年剛拍完《獵鹿人》并斬獲奧斯卡最佳導演獎的邁克爾·西米諾。
雖然好萊塢的制片廠制度從20世紀20年代就已經成型，并在之后逐步完善，但在《天堂之門》拍攝之前的新好萊塢電影時期，基本上是制片人和導演共同控制電影的制片流程，制片人名義上是導演的上級，但是導演，特別是知名導演對電影的控制權卻絲毫不遜于他們。
根據當時的報道，在拍攝《天堂之門》時，邁克爾·西米諾幾乎每一個鏡頭都得重復幾十次，拍攝進度嚴重落后，制片人對這一切都顯得無能為力。結果影片超期半年，制作成本從1000萬美元左右長到4000萬美元，最后邁克爾·西米諾交出自己剪出的5個小時成片，但聯美高層并不滿意，在多次爭論后他才不情愿地將公映版本剪到219分鐘，即便如此該片也只拿到300多萬美元的票房。
經此一役，聯美瀕臨破產，最終被米高梅并購，停止了電影制作業務，只負責發行。在此之后，好萊塢的各大制片商深刻意識到導演主導電影的弊端，開始讓制片人對電影享有絕對控制權，包括“終剪權”在內的很多權力越來越少被授予導演，導演更多是僅作為電影的制作者存在。
要不是舊的制片體系搖搖欲墜，新好萊塢也不會來。在米高梅、派拉蒙、華納兄弟等這些制片廠中，電影就像工廠流水線上的一個產品。好萊塢的制片人就是制片廠政策的執行者，導演對整個影片的控制權被弱化。制片人是總管家，從題材選擇、場景布置、劇組人員一直到后期的剪輯等工作都控制在手。此后，《美國往事》被制片方剪成139分鐘的故事便不足為奇了。
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