端朝末年,北陸瀚州的蠻族各部在首領碩風和葉帶領下渡過天拓海峽,攻入了東陸,兵臨天啟城下。早已百病叢生的大端王朝隨即天下大亂,隨著武成太子牧云寒、莊敬太子牧云陸的先后戰死,臨時繼位的端殤帝牧云合戈遇刺。本來無心權術的六皇子牧云笙(前三人的異母弟)被推上了帝位;牧云笙的叔叔和堂兄兵起宛州,原本居于寧州一隅的羽族也在鶴雪右翼領路然輕的帶領下試圖再次南下。
而三百年前與牧云皇族一同建立了大端的穆如氏,最后一位遺孤穆如寒江也率軍重返中州。大廈之將傾,牧云笙在愛侶出走后終于丟下了自己的家族責任,傳位于流落民間的太子牧云渙,改年號啟臨。帝棄位后,端朝分裂為東端與西端,東端延續了牧云氏的統治。也就是說這個皇帝牧云笙是當過的,但是最后因為自己愛人的問題,放棄了帝位。
而穆如寒江又是有著成為皇帝預言的人,所以說穆如寒江如果是成為皇帝的話應該是在西端,在牧云笙在位的時候他們并沒有謀反這樣的沖突。小說結局中,穆如寒江回到了天啟城中。