一部有品質的電視劇，首先需要一個能夠牢牢抓住觀眾的主角。《秘密森林》在首爾都市中構筑了一個環境錯綜復雜的險惡叢林，權力斗爭、權錢交易無處不在，多數人選擇遵守叢林法則，能夠與之對抗者便是英雄。
但傳統英雄高大正面、光芒萬丈的形象幾乎被漫畫式的偶像類電視劇占盡了。而品質往往意味著能夠沉淀下來，與現實接軌，因而品質劇集中的主人公往往帶有反英雄(anti-hero)的特質。比起正統的英雄，反英雄更加復雜，也更加耐人尋味。
《秘密森林》的男主角就是不同于正統英雄的反英雄角色。
高大帥氣的外形不是反英雄的充分必要條件，具備反英雄特質的主角不必年輕英俊，可以是大叔而不再是歐巴。
《秘密森林》的男主角黃始木(曹承佑飾)首爾大學畢業，三十五歲，就職于西部地方檢察院刑事三部，已有八年工作經驗。有閱歷、有頭腦，會令主角的光環看上去更加真實，但只有這些則顯得特色不足。
為了給反英雄一反常態的行為提供充足且合理的緣由，創作者多半會奪走主角的健康，給他安排一種不治之癥或是難言之隱。
曹承佑飾黃始木
黃始木腦部過于發達，對聲音過分敏感，未成年時期飽受周遭聲音引發劇烈情感波動的折磨，一度被外界認為有精神疾病。經過腦部手術，黃始木以喪失與他人共情能力、感知他人情感、擁有個人情感世界為代價，過上了平靜的生活，成為一個冷淡的智者。
劇集仍然偶爾安排男主角在承受外界巨大壓力時耳痛發作，同時也提醒觀眾，男主角并非沒有知覺，他和正常人一樣，也會感到疼痛、驚恐、委屈、疲憊和饑餓，也會認識到自己孤獨的處境并渴望同伴與他人的認同。
號稱“千面人”的韓國演員曹承佑在中的表演為中國觀眾津津樂道，其中一個原因在于這個幾乎沒有情感波動的冷面人設定。而“冷面”抑或一種由內而外的酷，正是當下國產電視劇中男主角最常見的特質，而最常見的表現形式則是面癱。
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