楊坤生于內蒙古包頭市，高中畢業后做過電工、鉚工和焊工，17歲參加歌唱比賽獲得第一名，之后考進文工團擔任歌手和薩克斯手。
其間因為聲帶受損動了手術，導致原本干凈細尖的嗓音變成了沙啞聲，為此楊坤曾一度感到非常絕望，不過“塞翁失馬，焉知非福”，沙啞的嗓音反倒讓他的聲音擁有獨一無二的辯識度。
1994年，楊坤為了實現自己的音樂夢想，他獨自一人跑到北京打拼，起初在北京各大夜總會里駐唱，其間還認識了一位來自內蒙古的女孩。
愛情的滋潤令他前途棄滿了憧憬，然而現實卻太殘酷，因為不善言談，不懂得迎合客人的喜好，楊坤在夜總會的收入一直都不穩定，很多時候連房租都拿不出，因此八年北漂生涯他一共搬了55次家，甚至因為沒地方住睡過公園，橋洞和澡堂子。
為了盡快實現自己的音樂夢想，他一邊駐唱一邊嘗試創作音樂，期間為范琳琳、耿寧等歌手創作歌曲，也在洗手間錄制了個人原創專輯《無所謂》，然而當他將歌曲小樣寄給各大唱片公司時，卻遭到拒絕。
因為歌唱事業一直沒有起色，女朋友覺得跟他在一塊看不到未來，所以1998年的時候提出了分手，音樂才華得不到認可，女友離他遠去，楊坤再度陷入絕望，他懷疑過自己的能力，也曾想過放棄，最終信念支持他繼續做音樂。
楊坤一炮而紅的專輯
2002年，楊坤被竹書文化老板沈永革相中簽約，同年4月推出首張個人專輯《無所謂》，同名主打歌《無所謂》一夜之間紅遍大江南北，而他當年拿獎拿到手軟，之后他憑借《那一天》《我比從前更寂寞》《花兒紅》《牧馬人》人氣身價暴漲，成為內地當紅不讓的一線歌星。
2012年因為擔任《中國好聲音》導師事業再創高峰，他在節目現場自夸“我今年有32場全國個人演唱會，請你做嘉賓，你跟了我，你就紅了”更成為網絡頗為流行的梗 。
迄今為止，楊坤有過三段緋聞，除了北漂時那位棄他而去的女孩，2014年錄制《中國好聲音》第三季的時候被媒體拍到攜神秘女子到錄制現場，其間還向齊秦介紹稱是自己的女朋友。
2015年初，又有媒體拍到楊坤開車載著一位神秘女子兜風，事后有媒體爆料稱，該女子是就讀于北京現代音樂學院，不過楊坤沒有回應，因此今年45歲的楊坤到底沒有女朋友，是否已經結婚一直是個謎。
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