楊坤生于內(nèi)蒙古包頭市,高中畢業(yè)后做過電工、鉚工和焊工,17歲參加歌唱比賽獲得第一名,之后考進(jìn)文工團(tuán)擔(dān)任歌手和薩克斯手。
其間因?yàn)槁晭軗p動了手術(shù),導(dǎo)致原本干凈細(xì)尖的嗓音變成了沙啞聲,反倒讓他的聲音擁有獨(dú)一無二的辯識度。
1994年, 他獨(dú)自一人跑到北京打拼, 在北京夜總會里駐唱, 因?yàn)椴簧蒲哉劊欢糜峡腿说南埠茫杖胛⒑跗湮?,有時(shí)候連房租都拿不出,在八年里一共搬了55次家,睡過公園,橋洞和澡堂子。