最近這段時間，周琦在美國的日子過得很辛苦，折返于伊達爾戈的州立農場球場和豐田中心的他，仿佛生活在兩種截然不同的境遇里，而在連軸轉的過程中，他還不慎傷到了小腿。
自賽季開始至今，周琦已經代表火箭隊登場11次，場均5.3分鐘內共得到15分11個籃板6次蓋帽2次搶斷，表現差強人意。主教練丹特尼留給他的時間，雖然都是毫無懸念的垃圾時間，他不必在球場上背負勝敗的壓力，可這同樣也從一個方面看出，周琦有望進入火箭的長遠規劃。至少球隊沒有完全將他置于不聞不問的尷尬境地。
北京時間11月7日一早，一條突如其來的消息打破了中國籃球圈的寧靜，周琦在那一天被火箭隊下放至發展聯盟球隊里奧格蘭德河谷毒蛇隊。有很多聲音顯得驚慌失措，更多的人則愿意相信，下放只是暫時，給周琦增加鍛煉契機才是火箭隊考慮的重點。畢竟，留在人員齊整的火箭隊內，周琦的上場時間無法得到保障，對于一位球隊有意栽培的新星而言，多打比賽，早日融入美國籃球的對抗體系，總歸是一件好事。
此后的一段時間里，周琦在兩支球隊間“折返跑”，火箭會挑選球隊的休賽日，讓周琦前往毒蛇隊打上一場比賽。截至北京時間11月26日，周琦共代表毒蛇隊出戰四次，前三場得分全部上雙，而在第四戰中，因為旅途勞頓和場上一次意外的小腿拉傷，狀態影響較大，不過仍然摘下了生涯新高的8個籃板球。
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