故事以九世紀的歷史人物、入大唐求密宗佛法的日本高僧空海為主角,以《長恨歌》為主脈,大膽且狂妄地利用李白、高力士、安倍仲麻呂、白居易、柳宗元、韓愈等人物作為襯托。
講述了因楊貴妃之死而引發的一連串詭異且柔情的事件,抒發作者本人的宇宙觀,構成了一幅龐大的歷史幻想畫卷。
在夢枕貘編織的故事中,楊貴妃的死是一連串復仇活動的開端,這是典型的日本式“怨靈”思維。
盡管這樣的安排有著故事創作上的需要,但不難看出書中不時流露出“怨”的情緒,給整個故事蒙上了一層日本味道的陰森色彩。
小說出彩的地方在于,前半部分引人入勝的情節安排,以及人物性格塑造較為豐滿。
例如,男主空海博學多才,沉著冷靜,狡猾世故;男二橘逸勢(與空海一起渡唐學習儒學書法,其書法與空海、嵯峨天皇合稱為“三筆”)相較于空海,則顯得浮夸不實,但又純真可愛。
其中有個憨厚結實的配角大猴,特別討喜。甚至連作者都對他偏愛幾分,最后讓一個名叫子英的男子代替大猴而死。