作為華語電影史上的巔峰之作，《霸王別姬》的成功絕對不是一兩個人的功勞，不過這部極具才華的電影若進行一次功勞大排行，很多人一定會選擇張國榮或者陳凱歌為第一功臣。畢竟這兩個人的存在，是很多影迷對《霸王別姬》最重要的印象。這其中特別是張國榮扮演的程蝶衣一角，他將程蝶衣的“雌雄難辨”、“不瘋魔不成活的”的特征演繹得入木三分。如果說影片中的程蝶衣在京劇舞臺上用生命演繹了虞姬，那么張國榮便用靈魂在銀幕上塑造了程蝶衣。
很多人說過，如果沒有張國榮《霸王別姬》很難有如此的高度，的確后來陳凱歌另拍攝了一部關于京劇的電影《梅蘭芳》，在這部影片中梅蘭芳的演員換成了黎明。雖然同樣是京劇題材的電影，雖然是同樣一個時代的作品，但是這部影片的效果和《霸王別姬》的高度差了不是一點半點。據此，也有人認為在執導《霸王別姬》這部電影時，陳凱歌的父親陳懷愷老先生起了決定性作用。
誠然作為國內第四代導演的代表人物，陳懷愷的確在京劇電影的制作上有很深的造詣，而他關于這方面的成就，自然也影響了他的兒子陳凱歌。而且在《霸王別姬》這部電影的職員表上，我們可以看到陳懷愷是這部影片的藝術顧問。但是關于陳懷愷是這部影片真正導演的傳聞，其實電影圈的多位人士已經進行過多次辟謠。而且我們看陳凱歌如此驕傲的個性，他也不會讓當時已經病重的父親，去為自己的事業耗盡最后的生命。
但是的確這個時候，陳懷愷和陳凱歌這對父子之間會形成心靈上的感應。畢竟在生死作別的時候，父親的力量，在用另一種方式傳遞到了陳凱歌的身上。而且此時的陳凱歌正處于失意的狀態，因為曾經和他搭檔的張藝謀在幾年之前，憑借著《紅高粱》紅遍全國，已經取代了陳凱歌成為國內當時最頂級的導演。介于種種原因，陳凱歌在執導《霸王別姬》時，也被激發出最好的狀態。
雖然陳凱歌和張國榮對《霸王別姬》的貢獻都起著決定性作用，但是相對于后面我們講到的這個人而言，他們都屬于執行層面，則這個人才是絕對《霸王別姬》這個電影項目成功與否的關鍵。這個人名叫徐楓，是《霸王別姬》這部電影的制片人。
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