當其他同檔期、同類型電影忙著碼齊大陣容、上足大場面的時候，張藝謀在新片《狙擊手》中卻敢于刪繁就簡、舉重若輕，把減法做到了極致。
影片故事很簡單，以抗美援朝戰爭中的“冷槍冷炮”運動為背景，講述了志愿軍中一個狙擊班對戰美軍一支精英狙擊小隊的故事。這次張藝謀完全從微觀出發，將視線對準戰場上一個小小的角落，就講在這個角落發生的一場無名戰斗是如何打響和結束的，時間不超過一個半天，但是故事講得精彩，情感做得動人。
縱觀張藝謀的創作履歷，他始終特別注重故事性，把“好看”放在優先級的地位，讓觀眾能看得進去、看得懂，然后才是視聽風格、主題表達。也正因為此，張藝謀作品獲得了較廣的受眾。這次的《狙擊手》，給人最直接的觀感就是“好看”。電影用九十多分鐘的篇幅，把“狙擊手是怎么作戰的”這件事講明白了，戰爭的殘酷和對戰的精彩，在片中都表現得淋漓盡致。
戰場形勢復雜，還要兼顧作戰雙方，要想把打仗拍清楚，就不是一件很容易的事情，更何況還要拍得好看。《狙擊手》的劇情緊緊圍繞“把戰友亮亮從戰場上帶回來”這一任務展開，情節緊湊，一氣呵成，從頭到尾都保持著懸念和緊張感。
對戰雙方都是百發百中的神槍手，稍微一暴露就有可能被對方的槍爆頭，在這種形式下，拼的不光是膽識，更是智慧。為此，五班在班長劉文武的帶領下，不斷變換戰術，也付出了慘重的代價。一開始五班打算一邊壓制敵人火力，一邊去救人，卻發現敵人的火力更猛;然后戰士胖墩試圖背著一塊鐵板當屏障去接亮亮，結果被敵人識破，壯烈犧牲。后來，五班又嘗試了鏟土引誘敵人暴露位置等方法，在此過程中還要給亮亮喊話讓他挺住，還有朝鮮小男孩柱元走進了戰場，而班長劉文武沒有利用他，而是用自己交換亮亮的英勇舉動，則讓全片在情感和節奏上迎來一個高潮。依靠貫穿全片的“大危機”和一個接一個的“小危機”，影片自始至終牢牢吸引觀眾的注意力，讓他們為五班戰士的命運感到揪心。影片最后，五班只剩下大永一位戰士，這位孤膽英雄與最厲害的敵人展開“單兵對戰坦克”，憑借過人智謀和頑強意志，獲得了最終的勝利，也讓觀眾情緒得到宣泄。
在人物塑造上，《狙擊手》做到了從集體見個人。五班是一個狙擊手群像，體現的是他們把青春獻給祖國的英勇奉獻精神。但在五班內部，每位戰士的形象也相當鮮活。章宇飾演的班長，有勇有謀，有情有義，班里的戰士，有的是他的親戚，有的是他從老家帶到戰場的老鄉，有的是他一手教出來的徒弟，他既是他們的上級，也肩負著把他們平安帶回家的責任。戰士大永，槍打得好，但心理較脆弱，動不動就哭，總被班長訓。在目睹戰友一個個犧牲時，他的淚水一直沒停，但也變得堅強，最終成長為一位百煉成鋼的狙擊英雄。張藝謀敢于起用全新人班底，挑選出的演員形象樸素鮮活，把志愿軍英勇無畏、為國捐軀的精神演繹得分外動人。
電影對對方將士的刻畫也做得不錯，沒有刻意矮化或貶低對手，而是把他們拍得和我們勢均力敵，這樣也凸顯出志愿軍的英勇和偉大。此外，影片還流露出濃重的反戰色彩，戰士犧牲的場面極為殘酷，讓人更加珍惜今天和平的來之不易。(記者袁云兒)
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