1979年，成龍得干爹羅維支持，首次自編自導的《笑拳怪招》大賣544萬港元，一舉從昔日的“票房毒藥”攀升為賣座巨星。一時間，成龍也成為各大電影公司“挖角”的目標。
當時嘉禾和邵氏兩間公司都拿出百萬支票放在他的面前，經過反復衡量，成龍還是決定與更有發展空間的嘉禾簽約。一進入嘉禾，成龍便以第二部導演作品《師弟出馬》創造了港片首次突破千萬票房的歷史新紀錄！
在一年前，嘉禾曾高調宣布將斥資6000萬美元，打造6部與國際巨星合作的大制作，眼見《師弟出馬》如此成功，嘉禾便決定將成龍電影納入該計劃的一部分，并于1980年推出了成龍首次沖擊好萊塢之作——《殺手壕》。
影片講述了酷愛習武的阿龍（成龍）隨父親在芝加哥經營一間餐館，一次遇到當地黑幫前來勒索保護費，阿龍便出手痛打了對方一頓，此舉令幫派二當家看中了他的身手，于是便綁架了其哥哥的未婚妻，以脅迫阿龍去參加一年一度的“殺手壕”大賽，阿龍在相繼戰勝了“紅毛王”、“非洲鐵頭”及“殺人王”后終險勝奪冠，也成功救出了嫂子的故事。
這部《殺手壕》無疑是當時嘉禾的一部野心之作，影片不僅請來《龍爭虎斗》、補拍版《死亡游戲》的美國導演羅伯特·高洛斯再執導筒，還力邀曾出演過《紅磨坊》、《阿拉伯的勞倫斯》的何塞·費勒，以及出演過76版《愛麗絲夢游仙境》的克里斯汀·德貝爾加盟片中，由于這是成龍第一次拍英語片，為此他曾每天花費8個小時時間專門補習英語，最后也達到了還算令觀眾滿意的效果。
本片于1980年9月10日在美國洛杉磯舉行盛大首映禮，當天，時任洛杉磯市長贈予成龍一面金牌，上面寫著“我們特別感謝成龍在洛杉磯拍戲所取得的成就，增加了本市的繁榮，特定每年9月2日為成龍日”，這對于當時剛剛走紅的成龍來說，無疑已是無上的榮耀。
《殺手壕》在美國放映之后，最終票房尚可，但口碑一般，回港后，嘉禾和成龍才意識到本片在本土的上座率更低，票房只有577萬港元，與《師弟出馬》的1102萬票房相差甚遠，對于美國觀眾來說，他們希望看到的是李小龍的打法，但成龍的戲路和動作偏偏自成一派，而對于香港觀眾來說，《殺手壕》的口味又過于西化……這次失敗，也讓嘉禾意識到不能把打造李小龍的方法生搬硬套到成龍身上，而是應該為他開辟一條新的戲路。
值得一提的是，成龍在洛杉磯拍攝這部《殺手壕》期間，還經人介紹認識了同樣在此學習英語的一代歌后鄧麗君，兩人經歷了一段短暫而又曲折的戀情后，最后還是成為了一對分飛燕。
《殺手壕》之后，成龍又以《炮彈飛車》、《威龍猛探》第二次向好萊塢發起沖擊，可最終還是鎩羽而歸，直到1995年，他才以《紅番區》成功打入美國市場，并開始躋身國際知名影星 。成龍的故事告訴我們，只要你有足夠的實力，成功早晚都是你的。
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